經歷長達的 30 年的等待，被譽向 adidas UltraBoost 絕地反擊的 Nike Air VaporMax ，已經在 2017 年 Air Max Day 開賣的 VaporMax，用上「Vapor」取代用上超過 30 年的「Air」命名旗下一系列全新產品。「Vapor」亦即是蒸氣，象徵著一股受熱向上升的空氣，大幅提升回饋感與舒適程度之餘，亦隱喻著未來運動鞋的前線戰場 – 重量！正正是全新「Vapor」系列所包含的意義。「Vapor」系列除了使用 Air 氣囊式緩震技術的 VaporMax 外，亦有最近推出用上 Zoom X 泡沫緩震技術的 VaporFly 系列；而它們皆有同一個著眼點就是異常輕盈！

而接下來 InterPixel 將向大家剖析這雙集合所有高端技術於一身的旗艦鞋款 Nike Air VaporMax，如何在這三十年間是一路走來？ VaporMax 是 Nike 於 2017 年的救世主還是另外一雙過渡性產品呢? (迷:想睇評測既朋友可以稍移玉步去返 Nike Air VaporMax Platinum 既圖文集)

筆者所說集合所有高端技術於一身的 VaporMax ，說白了就是將現今 Nike 最成熟的技術重新組裝成一雙全新的鞋子，然而這一切的背後 Nike 似乎在盤算著甚麼！當中以「Vapor」取代用上超過 30 年的「Air」命名這一全新系列，經已留下一些伏線。Flywire 、Flyknit、Air 氣囊等各項高端技術技術背後暗藏著的是一個代名詞 -「輕盈如蒸氣般」，至少這是筆者的看法。看看已經風靡接近兩年的 adidas UltraBoost 系列在推出兩年、三個世代間Boost Technology 仍處於初始狀態，其高回饋性的特色已經慢慢被 Nike 接管下來；而其物料重量的缺點亦慢慢曝露出來。 (迷: 相信好多鞋迷會話 adidas 已經不斷將 Boost Apply 落唔同既鞋款，亦已經有唔同穿著感！係，呢點筆者我認同，不過支撐性不足同埋重量仍然係 Boost 既一項未解決既技術樽頸！)

然而，Nike 似乎已經開始跳出其不斷推出復刻款式的循環，不再拓展已經成熟的產品線，而是將這些技術於同一個方向上集結起來，集中精力塑造展望未來的產品。 (迷: 呢招當年已故 Apple 總裁都用過，成功嗎？你睇下幾多果迷就知！詳情可以參考呢段 NIKE 正式宣布業務重組既新聞！唔係我自己講架！) 這篇文章就不多談 VaporMax 的穿著感了，接下來讓我們看看各項回應著「輕盈如蒸氣般」的技術是如何讓這款 VaporMax 誕生！

先由鞋身的技術開始作介紹，首先迎來的是已經在不同鞋款上應用接近 10 年的 Flywire – 飛線技術；Flywire 於 2008 年開始廣泛地應用於不同的系列之上，基本上在 2008 年後所推出的運動鞋大家都必定會看到其身影！

Nike Flywire 是由 Nike 創意總監 Jay Meschter 提出的設計概念，目的以最輕盈、最強韌的物料為用戶提供最有效的支撐性與保護性。Flywire 技術源自於一個非常簡約的想法，就是只於必要的位置上策略性放置飛線，其功能類似於吊橋上的電纜般，以便在不同重要的位置上提供支撐。這項技術最明顯應用於鞋則慢慢伸延至鞋帶的位置上，防止用戶的腳掌於運動其間向前打滑。由於飛線設計簡約，而且物料非常輕盈、強韌；這樣就可以將鞋身的重量與支撐性達至最好的平衡，而亦為 2012 年推出的 Flyknit 埋下伏線！

於 VaporMax 上另一項應用到的技術是 2012 年推出的 Nike Flyknit，這項科技筆者個人認為是 Flywire 技術的進化版本，同時結合 Flywire 技術並推出當年劃時代的 Nike Flyknit Racer 鞋款，創造出風靡至今的編織熱潮 (迷: adidas / Puma / Reebok 都係幾年後先開始有編織既款式)

問世五年間的 Nike Flyknit 技術，現在仍處於機能性運動鞋的最前線。而當年這項技術最為創新之處是 Nike 的設計團隊能夠以電腦分析用戶的數據，將不同類別的運動鞋按照合乎科學物理的方式，以數碼的編織的方式一針一線形成主體；將整體鞋身重量減至最輕令用戶有如只穿著一雙襪子之外，同時亦確保它能提供足夠的保護性。

而 Flyknit 除了為用戶提絕佳的體驗外，另一項創舉相信就是 Kanye West 所提及的將工業大程度的數碼化 (迷：係好定係唔好，當然有唔同既主張，筆者亦唔講太多，相信只要係善用，都可以推動到成個行業向前行！) 得益於一體式編織鞋身的設計，由外型設計、大部份的組裝程序以至物料估算與應用等工序，皆能夠以於電腦上完成。

而最後的部份，自然就是近日引起大家熱議的 VaporMax 的全掌可視式 Air 氣囊！雖然 Vapormax 同為應用 Air 氣囊技術，然而這款被外間稱為 UltraBoost 殺手的旗艦鞋款已經將 Air 氣囊技術的回饋感帶到另一個層次。接下來我們就看看 Air 氣囊技術由 30 年前，慢慢進化至現今靈活而高回饋性的 Foamless Air-Sole。

於1987年 Nike 首度推出的 Air Max 系列 – Air Max 1 ，當年的 Nike Air 氣囊技術其實並不是一個新的命題；Nike Air 氣囊技術率先在 1979 年的 Nike Air Tailwind 的跑鞋款上應用，而經歷接近 8 年時運動員其已經熟悉了Air 的氣囊緩震技術的優點。然而 Nike 發現要讓品牌變成經典並不能止於生產一雙品質優良的運動鞋，Nike 設計師 Tinker Hatfield 開始主張將這由 David Forland 開發的突破性 Air 氣囊專利技術由原本的隱藏式轉變為可視式；讓 Air 氣囊變得不僅僅是一種感覺，而是讓用戶可以更好了解其緩震技術優勢的展示平台。 隨著 Tinker Hatfield 與其首雙搭載可視式 Air 氣囊的 Air Max 1 誕生，同時亦孕育出一系列改寫運動鞋歷史的鞋款。

可視式 Air 氣囊技術的故事其實並不是由 Tinker Hatfield 開始著筆；於 1985 年加入 Nike 設計團隊的創意總監 David Forland，當時 Forland 已是世界上舉足輕重的可視式 Air 氣囊技術專家。 而過去 30 年來，他一直專注於將技術推向未開發的新領域。

Forland 亦是第一個承認 Air Max 的道路存在障礙的人； 在80年代，Forland 手工建造了封裝的 Air-Sole 原型進行研究，在可視式 Air 氣囊技術歷史上的一個關鍵時刻，他決定放棄過往由周邊封裝的傅傳統，將接縫改為放在頂部與底部。

由此，可視式 Air 氣囊技術的第一個原型誕生於世上，Nike Air Max 1 成為第一款展示此技術鞋子。 在這個工藝扳術突破以前，Nike Air Soles 的設計方向是越來越薄，而不是現在的越來越大。

“Air-Sole units were becoming thinner and thinner to make the manufacturing process easier. We wanted to get back to injecting more air in to the sole to achieve a strong cushioning sensation under the foot.” – David Forland

隨著 Air Max 1 的成功，亦迎來 Forland 另一個關鍵時刻 – Air Max 180 。為了增加在空中行走的感官知覺，Forland 迅速改變了其設計方針。

If you look at the history of Air Max, especially from 1987 to 1993, one of the main differences among models was each version held a greater volume of air than the last one, and conversely the least amount of foam. Foam breaks down; air doesn’t.” – David Forland

在追求增加空氣量的同時，消除大底和氣囊單元之間的泡沫，盡可能會增加 Air-Sole 體積的空間。 得益於這個設計概念，Nike Air Max 180 是第一款搭載 180 度可視式 Air-Sole 的鞋款，這一切對於 Forland 來說得來不易。

“The idea was much easier said than done. The Air Max 180 was one of the most difficult Air Max sneakers to create.” – David Forland

Air Max 1、Air Max 180 與 Air Max 90 都是前腳掌為 EVA 泡沫塑料而後腳掌則為 Air-Sole 單元的混合式鞋底設計。 隨著市場慢慢開始對全掌式 Air-Sole 的運動鞋呼聲不斷，該團隊亦於 Air-Sole 施工方法上取得巨大的突破：一種名為吹塑的 Air-Sole 施工技術。

這種施工技術率先於 Nike Air Max 93 上應用，吹塑技術允許創建不賴於空氣壓力的 3D Air-Soles；而同時 Air-Soles 亦可以製作成適合前腳掌的弧線。Nike 充分採用這種創新施工技術，而由兩個獨立的吹塑空氣單元組成的 Nike Air Max 95 亦同時誕生，成為前腳掌搭可視式 Air-Sole 的首例。

於 1997 年 Nike 設計團隊與開發人員破解了創建全掌式 Air-Sole 的代碼，向實現全掌式無縫接的 Air Max 目標邁進。 首先是建立一個前腳掌與後腳掌連接相互連接的 Air-Sole，接下來的任務是找出如何將 Air-Sole 熔融膜能夠保持足夠長的時間，以便封閉其佈滿四圍的縫合位置。 經過不同的原型測試，另一款經典 Air Max 97 終於正式誕生。

在解開全掌式 Air-Sole 的代碼後，Nike 發現包圍式的氣囊設計似乎是可以無止境的；從而開始專注於研發其他形式的緩震技術；其中之一是調整現有 Air-Sole 的設計。 首次採用物理結構來增強全掌式 Air-Sole 緩震穩定性的 Nike Air Max Plus 亦應聲誕生。

於 2006 年，終於在第一款 Air Max 1 推出接近二十年後，達到了推出無縫合全掌式 Air-Sole 鞋款的目標，名為 – Air Max 360。 為了創造 Air Max 360，Forland 的設計團隊採用籠式氣囊技術代替傳統 EVA 泡沫作為穩定器。

無縫合全掌式 Air-Sole 空前的成功並沒有標誌著 Air Max 進化的結束。 Forland 的設計團已經完成 20 年前的任務，但是他們仍然探索如何進一步改進 Air-Sole 的問題。 Forland 的設計團將完全消除泡沫的焦點轉向利用管狀結構增加靈活性。Nike Air Max 2015 的 Air-Soles 中製造了深彎曲凹槽，從而形成了史上最靈活的 Air Max 緩震鞋底。

“I remember the first blow-molded Air-Sole unit. We worked so hard on that and had no idea if people would embrace it. I was at an airport right around the time the first Air Max sneaker launched. I was calling a tech in the lab when someone walked by wearing a pair. I stared at him from the phone booth and said, ‘Somebody bought them. I see the Air-Sole going up and down.’ It was a big risk, but bigger reward. For the Air Max family, it’s only up from here.” – David Forland

經過漫長的旅程，30年後的今天，筆者相信 Nike 的設計團隊認識到創新的本質其實就是一種風險。Nike Air Vapormax 算是創新嗎？可能談不上技術上的突破，然而，至少截至按 Publish 之前的那一刻，筆者腳下仍踩著 VaporMax 準備上街去！ 大家如果想了解更多關於 Nike Air VaporMax 的穿著體驗，可以前往相關的圖文集！

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